网络教育投资收益的比较分析
[内容提要]本文根据国外几份关于开设网络课程的学校的调查，对开设网络教育课程的经济收益、非经济收益以及存在的问题和障碍等进行了比较分析，指出管理者不仅要注意开发、播送网络课程、开设网络教育专业所需要的费用，更应关注网络教学对本机构尤其是对学生的潜在的绩效和价值。
[关键词]网络教育；成本；收益
当前，世界各国的网络远程教育开展地轰轰烈烈，投入了大量的资金、人力、物力进行网络课程的开发和网络学校的建设。美国国家教育统计中心最近的一份研究表明，在1997—1998年期间，大约有三分之一的两年或四年制大学开设了不同形式的网络课程，并且还有大约20％的机构准备在三年内开设网络课程。但是，进行网络教育投资的收益究竟如何？又存在哪些困难和障碍呢？本文根据国外几份关于开设网络课程的学校的调查，对此问题进行了比较分析，希望可以对我国网络教育的发展有一些启示。
一、网络教育的经济收益
网络课程的经济收益非常复杂而且不明确。
尽管如果从学习效果上讲，相同的资金投入，网络教育可能比其它方式的教育更有效率，但实际上，网络教育的特殊性使它的经济收益在很多机构并不明显，尤其是在开办网络教育的初期，技术方面的要求需要大量的启动资金。加拿大不列颠哥伦比亚大学（TheUniversityofBritishColumbia，UBC）的西尔维姬、巴托里克、卢姆里克和A?W?贝茨在2001年对本大学网络教育的情况做了调查。他们选择了固定成本和变动成本这对概念进行调研。固定成本指与产出（学生数）无关的成本，可变成本则指与产出有关的那些成本。表1是不列颠哥伦比亚大学开设网络教育四年来投资和收入的比较。
从表1可以发现，不列颠哥伦比亚大学第一次开设网络课程投资是超过回收的，之后则开始略有盈余，每年盈余的额度随招生数量的多少变化剧烈。在所有的成本项目中，聘请项目专家、网络专家以及国际国内辅导和工作人员等人员成本约占到了总成本的64.3％，课程的播送、宣传推广和学生的常规管理是接下来比较重要的几项成本，各占总成本的10％左右。
但是，有些学校进行网络教育的情况却远没有不列颠哥伦比亚大学这样乐观。美国马歇尔大学（MarshallUniversity）的布赖恩?M?摩根2000年对本大学网络教育状况进行了调查。马歇尔大学自1997年秋季学期开始提供网络课程，每年分春季、夏季、秋季三次招生。摩根将开展网络教育的成本分为网络课程开发成本、网络课程教授成本以及技术与硬件成本，表2是1997。1999年学校网络教育成本与收入的比较。
根据表中的数据，在所有成本中，各种人员的工资占总成本的60％，教师培训和教学技术的支持约占总成本的11.1％，而服务器的购置、维护和软硬件设施占9.7％，学校管理和咨询帮助占9.5％左右。马歇尔大学网络教育经过三年的运营，并没有收回所有的投入，依然有169491.17美元的差额。
造成这种现象的一部分原因可能是马歇尔大学在软硬件设施方面投入了较多的资金，包括实验室的建设、服务器的购置以及相关软件、数据备份等，而在不列颠哥伦比亚大学的所有成本中只列举了一项购置服务器的成本，仅占总成本的0.21％。另一个可能的因素是马歇尔大学向学生收取的注册费要低于不列额哥伦比亚大学。由于数据的可获得性，我们只能计算出不列颠哥伦比亚大学1997年平均向每名学生收取的费用约为336美元，而马歇尔大学对学生的收费虽然从1997年开设网络课程之初的93美元／学分，提高到1998年秋季学期的98美元／学分，到1999年秋季学期又提高到102美元／学分，但是，他们三年平均每名注册生的收费仅为275.81美元，远远低于不列颠哥伦比亚大学。
实际上，许多学校开设网络课程的费用都超过了最初的预算。例如不列颠哥伦比亚大学的网络硕士课程“开发、设计和传播基于技术的分布式学习”，超出预算75％，主要是因为在教学设计和任务管理上费时过多。
表1 不列颠哥伦比亚大学1997-2000年网络教育成本与收入（单位：美元）
1997 | 1998 | 1999 | 2000 | 总计 | |
固定成本： | |||||
| 项目专家 | 12000 | 4000 | 4000 | 4000 | 24000 |
| 网络专家 | 2100 | 1500 | 1500 | 1500 | 6600 |
| 设计 | 1200 | 300 | 1500 | ||
| 新程序 | 6000 | 6000 | |||
| 宣传推广 | 3000 | 3000 | 3000 | 3000 | 12000 |
| 服务器 | 300 | 300 | |||
| 常规管理 | 6150 | 2200 | 2125 | 2125 | 100 |
| 图书馆 | 1000 | 2800 | |||
| 版权清理 | 700 | 700 | 700 | 700 | 12000 |
| 国际辅导教师 | 3000 | 3000 | 3000 | 3000 | 78800 |
固定成本合计 | 35450 | 14700 | 14325 | 14325 | |
可变成本： | |||||
| 本校辅导教师 | 8800 | 8200 | 8200 | 7040 | 32240 |
| 其它辅导教师 | 5000 | 5000 | 10000 | ||
| 播送 | 3021 | 4822 | 4822 | 2572 | 15237 |
| 工作人员 | 2014 | 2247 | 2247 | 1320 | 7828 |
可变成本合计 | 13835 | 20269 | 20269 | 10932 | 65305 |
总计 | 49285 | 34969 | 34594 | 25257 | 144105 |
收入： | |||||
本校研究生：465/人 | 5115 | 5580 | 5580 | 3720 | 19995 |
单科注册生：695/人 | 20155 | 33360 | 33360 | 16680 | 103555 |
ITESM 使用费*： | 15000 | 6000 | 6000 | 6000 | 33000 |
收入总计 | 40270 | 44940 | 44940 | 26400 | 156550 |
盈余 | -9015 | 9971 | 10346 | 1143 | 12445 |
*ITESM是墨西哥蒙特雷技术研究所同不列颠哥伦比亚大学的一个合作项目，它向不列颠哥伦比亚大学购买一定的网络课程，负责招收拉丁美洲的学生，1997年共招生80人。
资料来源：Bartolic-Zlomislic，S．＆Bates，Assessing the Costsand Benefits of TeleLearning：A Case Study from the University of British Columbia. From：https://det.cstudies.ubc.ca/detsite/researchproj.htm
表2 马歇尔大学1997-1999年网络教育成本与收入（单位：美元）
1997 | 1998 | 1999 | 总计 | |
网络课程开发成本： | ||||
| 开发人员的工资（60门课程） | 148500.00 | |||
| 消耗品（约150美元/课） | 6000.00 | |||
| 课程审查 | 14400.00 | |||
| 教师培训（10小时/课） | 13320.00 | |||
| 软硬件设施（开发实验室） | 33600.00 | |||
| 实验室支持人员 | 19110.00 | |||
| 教学技术支持（42小时/课） | 55944.00 | |||
| 图书电子支持（13小时/课） | 7456.80 | |||
| 小计 | 301330.80 | |||
网络课程教授成本： | ||||
| 教师工资 | 4977.40 | 60335.80 | 76846.20 | 142459.40 |
| 办公用地 | 24153.60 | |||
| 学校管理 | 31784.48 | |||
| 咨询帮助 | 27471.15 | |||
| 小计 | 225568.63 | |||
技术与硬件成本： | ||||
| 服务器 | 11600.00 | 11600.00 | ||
| 数据备份 | 1500 | |||
| 服务器维护支持 | 15575.00 | |||
| 通讯 | 44.80 | 615.42 | 587.52 | 1247.74 |
| 购置软件 | 3000.00 | 3000.00 | 3000.00 | 9000.00 |
| 软件评价 | 1250.00 | |||
| 课程管理人员的工资 | 59160.00 | |||
| 小计 | 99332.74 | |||
总计： | 626232.17 | |||
收入： | ||||
学费 | 21204.00 | 205137.00 | 230400.00 | 456741.00 |
盈余： | -169491.17 |
二、网络教育的非经济收益
1．教育机会的扩大。
尽管网络教育的经济收益不十分确定，但几乎所有研究都表明网络教育有助于扩大教育机会，开辟新的市场。
首先，网络课程的特点同终身教育和“学习社会”的要求非常吻合。时空分离、交互的方便对成年人尤其重要，他们无法参加传统的在某个固定教室中进行的课程，但却可以通过网络教育来学习已有的许多知识和经验，甚至可以参与网络课程的更新和建设。
第二，网络课程的灵活性可以方便很多想在工作、家庭和学习需求中寻找平衡的成年人。他们不愿意放弃已有的工作，但如果不继续进修，就有可能失去现有的职位，网络教育也为这部分人提供了可能。他们不在乎课程在什么地方进行，也不太关心拿不拿文凭，而是更加关注课程的内容和实际技能的提高。
第三，随着全球化的发展，许多学生更希望有机会同世界各地的人们进行交流与合作，许多课程通过传统的方式很难让国外的学生学习。参加网络课程让学习者不仅可以通过课程的指导教师，更可以通过与教科书的作者、其它机构的专家的交流提高自己。
第四，对于面授教育学生数很少的那些课程，通过网络课程的方式扩大潜在的学生群可能是一个很好的机会。 例如，不列颠哥伦比亚大学的硕士课程“开发、设计和传播基于技术的分布式学习”这门课程，最初注册的40名学生中，包括10名不列颠哥伦比亚的硕士研究生（选修此课作为教育学科的一门课程），18名单科生，12名旁听生（缴纳全部学费，但不一定参加全部课程，也不一定要文凭）。而这30名“非文凭”学生来自17个国家，包括中国、日本、挪威、南斯拉夫、美国、澳大利亚等，其中有6人已有博士学位，12人拥有硕士学位。除这40名之外，另外还有80名拉美的学生。这比传统远程教育和面授教育所提供的市场大的多。最近，除了注册学生可以来自不同地区不同层次，许多学校也逐渐开始提供完全通过网络教育获得文凭的课程，这可以说是网络教育的新的潜力。
2．教育方面的收益。
不同于其它形式的远程和分布式教育，参加网络教育的学生必须是自主学习者，所有学习内容和时间的安排、学习任务的参与和完成全部取决于自己，而且网络学生必须通过计算机网络进行学习和交流，除了基本的操作之外，有时还要处理额外的技术困难等。当然，日益丰富的网络资源为网络学生提供了更多的学习资料，大部分学生认为网络课程“可以学到比课程内容更多的东西，计算机能力、管理时间的能力得到了提高”。昆士兰学院的案例还说明学生不仅通过相互学习获得了相应知识，而且教会了学生终身学习的技巧。
因为计算机网络技术的时空分离、交互、快捷等便利条件，网络学生之间的交流比传统远程教育要更方便和充分。学生可以根据自己的兴趣和需要等，选择E-mail、聊天室、BBS等各种方式进行实时或非实时的交流。另一方面，匿名参与提高了学生的主动性，包括那些比较“害羞”的学生也会积极参与到共同的讨论中，得到了协作学习的锻炼。有学生说：“一般真正参加任务小组的学生有75％非常成功地进行了协作学习”。同时，教师缺少了视觉的暗示，减少了“以貌取人”的误差，也会更公平地对待学生。
此外，对于一个研究机构来说，与其它国际机构合作提供网络课程，通过吸引国际教师、国际学生提高了规模经济，也加强了国际信息交流，了解国外网络教育发展的最新进展，并可以从合作中学到国际先进的管理、技术等方面的经验。同时，课程内的国际合作可以避免学生语言和文化上的障碍，如不列颠哥伦比亚大学与ITESM的合作，ITESM也提供自己的辅导教师，所以学生可以选择用西班牙语或英语进行论坛交流。
三、网络教育的困难和障碍
网络教育虽然有诸多的优势，但是由于前期的软硬件设施、课程开发等，需要大量启动经费却是一个不争的事实。昆士兰大学开设网络课程是争取了不列颠哥伦比亚省政府的资助并借用了许多已有的硬件设施。比如，分布式学习与职业发展系就接受了另外一个系科淘汰的服务器用于管理（那个系科的设备需要更高配置），后来发现这台服务器的容量很大，于是又用它来进行课程的播送。并且昆士兰大学都是聘请在校学生进行技术维护，从而节约了费用。
许多研究也发现网络教学非常花费时间。主要原因包括：1）教和学都需要大量的读（讨论论坛）、写时间。象昆士兰大学的“研究方法”网络课，一位老师几乎回答每一个学生的问题来保证支持，但需要花费大量的时间；而另外一位老师为了节约时间选择其中一些问题来回答，让学生回答其它同学的问题，但这种办法可能会导致学生提供不正确的信息。2）许多案例都表明教师在设计课程和在线指导方面也需要学习和适应，需要更多的时间对新教师进行培训。例如，马歇尔大学开设网络课程的成本中，用于教师培训的花费就有13320美元之多。3）超过一半的学生认为学习网络课程比传统授课花费的时间要多，而且也有超过一半的学生认为学习时间比预计时间要多。有一部分学生认为尽管实际学习的时间和面授课程相差无几，但“似乎”做了更多的工作。这也许是因为讨论论坛的持续性和更需关注的特点造成的心理感觉。
而且开设网络课程要求原有的一些管理政策和工作程序需要根据网络学习、网络学生的情况而有所改变。如，网络课程的注册系统、学习材料的定购和付款系统、图书馆的支持和常规的行政管理系统等等。不列颠哥伦比亚大学的远程教育技术系自行开发了一套注册软件，允许研究生、非学位生注册、定购材料、电子付款等，以满足学生的不同要求，这套系统的网址是https://itesm.cstudies.ubc.ca/info。
总之，网络教育的成本不同于传统教育，也不同于以往的远程教育，它存在一种潜在的规模经济。在正常条件下，网络学习不仅能够收回成本，而且可以为一个教育机构带来净利润。但是，这项事业并不简单，需要对教学进行完全不同的开发和设计管理。它要求管理者不仅注意开发、播送网络课程、开设网络教育专业所需要的费用，更应关注网络教学对本机构尤其是对学生的潜在的绩效和价值。
