日本婚恋文化
日本的婚恋历史发展过程，简要的论说起来，可以归纳为四个时代。当然这四个时代不是截然分开的，是在前一个时代中，逐渐孕育出下一个时代的婚姻形式，在社会上发生了从量变到质变的过程，新的形态逐渐推广、普及，从而取代旧的婚恋形式。
一、 神话时代
远古神话传说中的婚姻，反映了远古时代传说中的婚姻，反映了远古时代的社会风俗，并含有虚构、幻想的成分。从远古时代起，日本就流行一种叫[歌垣]的婚恋习俗。在关东地方称为[かがい]。每逢春秋季节，人们，特别是青年男女，聚集在山林、集市、路口，相互赛歌、舞蹈，以寻找自己喜欢的异性。男女合唱，相互求婚。人们通过赛歌会相知相爱，但当时还没有出现稳固的家庭。远古时代的人们相信，男欢女爱与粮食丰收有直接的联系，因此也将[歌垣]看成祈祷丰收的仪式。人类文化的发展往往有其共同规律。在中国西南部、中印半岛，直到印度尼西亚、菲律宾等地，至今仍然保留着早春时节播种之前，对山歌寻配偶的习俗。
日本古典名作《古事记》中的神话里，还出现了不少兄妹结合的例子。在我国也有伏羲、女娲兄妹结婚的传说，少数名族的传说更是不乏其例。西方神话传说中也有母子、兄妹、姐弟结婚的例子。这是因为在自然环境极其严酷，生产水平及其低下的远古时代，人类的生存、繁衍是第一任务。在洪水猛兽、山林大火、疾病饥饿面前，人类的部族随时会有灭顶之灾。人类采取这样的婚恋习俗实在是出于不得已而为之。随着人类文明的不断进步，新的婚恋观渐渐出现。
二、 访妻婚时代
这时候的男女关系处于对等地位，结婚、离婚都没有明显的界限，日本社会仍没有出现稳定的家庭。如果男女两情相悦，又得到父母的同意男人经常前来与女方相会，那么他们就是夫妻关系。有一天，男方不再前来，那就意味着夫妻关系。有一天，男方不再前来，那就意味着夫妻关系的结束。贵族也好，庄园制下的农民也好，都按照访妻婚制度来生活。
贵族小姐到了十几岁，自当谈婚论嫁。父母会让她的[乳母]或[女房]给小姐找一门好亲事。小姐婚后，通常双方依然住在各自的家中。[乳母]、[女房]仍然要留在她身边，不像中国那样要嫁到男方家中。当时的贵族们是一夫多妻，轮流到几个妻子家中过夜。女方从娘家得到庄园等财产的陪嫁，以此来维持夫妇的生活，给丈夫添置衣物，还将作为将来生儿育女的经济保证，而丈夫的职责是保护妻子的财产。
这时候的农民阶级中，也流行着访妻婚。这一点，从《万叶集》等古代歌谣中得到了充分的证明。
中国诗歌尊重“诗言志”的传统，历代文人用诗歌抒发抱负。而日本诗歌，特别是访妻婚盛行的平安时代，贵族们的诗歌是用来谈情说爱的。
访妻婚时代的很多女性，在遥遥月夜中，泪水涟涟，苦盼丈夫或情郎的到来，就这样耗尽了自己的青春。
三、 娶妻婚时代
随着儒教在日本的普遍传播，家长制确立起来，妇女的地位开始变得低下。到了镰仓时代，社会上流行女子嫁入男方家庭的习俗，出现了娶妻婚。而与此同时，日语中出现了表示稳定婚姻关系的词汇[めとる]等。这种习俗由占据社会统治地位的武士阶段开始，逐渐普及到民间。妻子嫁入男方家庭，成为丈夫的所属之物。于是，妻子如有不贞、不孝之举，就会受到严厉惩罚。
到了江户时代，德川幕府将我国宋代朱熹的学说朱子学定为正统官学与教育思想，强调大义名分、君臣关系、身份差别、男尊女卑，以维护闭关锁国的政局，按严格的士农工商等级制实行统治。女人的地位变得更加低下，命运更为悲惨。当时社会上“妇有七去”：不顺父母、无子、淫、妒、有恶疾、多言、窃盗。触犯了其中任何一条，妻子都会被立即赶出家门。
四、 法律婚时代
明治维新后，废除了士农工商的身份制。明治三年，法律不承认纳妾，明治五年，法律宣布“娼妓解放令”，“承认僧尼婚姻”。
明治二十二年2月11日，公布了明治宪法《大日本帝国宪法》。第二年又颁布了刑法、民法、刑事诉讼法、民事诉讼法、商法，从此六法开始完善。但是，有关婚姻的民法实施却延迟到1898年。后来的很长一段时间内，民法条款执行起来更是困难重重。比如禁止纳妾及废娼的法令知道第二次世界大战后才开始认真执行。
明治政府颁布的民法规定了一夫一妻制。明治民法第772条规定：男女结婚需征得父母。男子30岁，女子25岁以上方可自由选择配偶。明治民法部分承认了婚姻自有。但是，妇女仍然没有选举权与被选举权，男权社会的现实没有得到根本改变，妇女依然处于无权地位。没有丈夫的同意，女人不得擅自购买大件贵重物品和擅自借款。绝大多数女性无权选择自己的配偶，无权主动提出离婚。于是，在西方女权运动，特别是19世纪英国女权运动的影响下，日本也出现了前仆后继、艰苦卓越的女权运动。
现在的日本人考虑结婚之事非常冷静、成熟，与此同时，人口出生率不断降低。有作业惊呼，现代日本已经无法产生动人的恋爱小说了。
尽管如此，近年来却出现了好几部销售突破百万，甚至300万册的爱情小说。这些小说借助影视、漫画、网络等新的媒体，比以往的作品更加普及，深入人心。诞生于21世纪初叶的最新的情感故事，不少是人类与疾病、死亡抗争的故事，如《在世界的中心呼唤爱》、《余生一个月的新娘》。也有时空交错，知道了将来自己要抛下丈夫与爱子而早逝的命运，却视死如归，为一段真正的爱而走向未来的感人故事，如《我现在就去见你们》。
日本的婚恋，走过了自己漫长艰辛而又丰富多彩的道路。爱与死，贯穿了日本名族的婚恋史。这正是日本文学的两大主题。已故的广岛大学铃木修次教授将其总结为“恋情与无偿”。
恋情，可以说是人类的普遍共性，而无偿规则是来自日本民族历史悠久而深入普及的佛教信仰。
