次贷危机对中产阶级的影响
次贷，简单的说就是次级按揭贷款，是给信用状况较差，没有收入证明和还款能力证明，其他负债较重的个人的住房按揭贷款。这些放贷机构之所以要这么做，最重要的原因是其贷款利率相对其他贷款人的利率要高的多，从中取得丰厚的利润。可是，这种假象的利润需要一个很重要的前提，那就是房地产火爆，房价持续上涨。所以，贷款机构还是要冒着很大的风险贷款给那些人。如果房价不断走高，即使将来贷款人还不起贷款，放贷机构还是可以通过房产增值获得再贷款来填补缺口。但如果房价持平或下跌时，就会出现资金缺口而形成坏账。
通常来说，美国人的财富70%在房产，30%在股票。而美国政府经济政策决策和执行的主要目的之一就是为了壮大中产阶级。而“中产阶级”队伍壮大的象征指标之一就是拥有一套房屋。在当时，提供次贷的机构大力宣传其提供次贷带来的好处，满街的报纸、杂志都为那些收入少的人描绘美好的未来，向他们解释次贷的优惠政策，提供的便利。那部分人受不住诱惑，大量向次贷机构贷款买房，美国的次贷市场得到了发展。2000年开始，美国房地产市场一派繁荣景象，房价不断上涨。到2006年，美国的房屋拥有率从64％上升到69％，超过900万的家庭在这一期间拥有了自己的房屋，“中产阶级”队伍似乎壮大了很多。但这很大一部分归功于“零首付”的次级房贷。这些人由于信用记录较差或付不起首付而无法取得普通抵押贷款。次级抵押贷款为低收入者提供了选择权，而不是直接拒绝为他们提供房贷。放出这些贷款的机构，为了资金尽早回笼，于是就把这些贷款打包，发行债券，类似地，次贷的债券利率当然也肯定比优贷的债券利率要高，于是这些债券就得到了很多投资机构，包括投资银行，对冲基金的青睐。
但是，房屋过剩问题到了2006年开始显现。新建的住宅空置率越来越高，供给已经明显大于需求，房屋价格持续下跌。美联储不断调高利率，实际是想阻止大量的贷款买房行为的继续发展，但是为时已晚。美联储的高利率政策，反而导致贷款人的还款压力迅速增大，但房地产商仍然不遗余力地为“次级信用”的购房者提供贷款。终于，还贷的链条拉断了，还贷的违约现象开始集中大量出现。当等到低收入购房者没有能力偿还贷款债务时，开发商做法是把债务过户，由金融公司承担损失，而购房者无法偿还贷款，房屋有被收回的困境两难境地。由此，大量的钢筋水泥的楼房空空无人，搁置闲放，银行的贷款无法收回，之前发行的债券，也是不值钱了，因为和它关联着的贷款收不回来。之前买了这些债券的机构，也跟着亏损。很多投资银行，对冲基金都买了这些债券或者是由这些债券组成的投资组合，所以也亏了很多。次贷危机终于开始爆发。
相继着，一系列事件发生了：2007年2月13日美国新世纪金融公司（New Century Finance）发出2006年第四季度盈利预警；汇丰控股为在美次级房贷业务增加18亿美元坏账拨备；面对来自华尔街174亿美元逼债，作为美国第二大次级抵押贷款公司——新世纪金融(New Century Financial Corp)在4月2日宣布申请破产保护、裁减54%的员工。等等。
次贷危机所引发的金融动荡影响了很多美国人的经济生活。用次贷买房的人因为背负沉重的还贷负担而步履艰难，即使是没有贷款的人，他们的生活也不那么乐观。向来乐于“今天花明天的钱”的美国中产阶级开始变得小心翼翼，他们不敢度假，不敢大把花钱，怕的就是美国经济发生大衰退。
中产阶级是美国的社会中坚，向来是美国经济发展的受益者。尽管如此，对美国的中产阶级而言衰退其实在多年前就已经开始了，但这场金融市场危机增加了美国经济陷入衰退的可能。自2007年开始美国人收入一直在下降，其中在中产和低收入人群中表现更为明显。如今，有越来越多的美国人不得不动用最后的储备金以应对不断加剧的经济压力。美国媒体说，一向生活较为宽裕的中产阶级被迫“掏尽储蓄罐”以应付高物价高油价。
美国公布的一项调查结果表明，越来越多美国中产阶级的个人经济状况与5年前相比不仅没有改善，反而因财务紧张缩减开支。53%的中产阶级受访者承认，过去一年中因财务紧张不得不缩减开支。同样有半数中产阶级受访者预计，今后一年内还将缩减更多开支。79%的受访者认为，中产阶级要保持与5年前相当的生活水准更加困难。次贷危机外加油价飞涨，危机爆发以来，美国的日用品价格差不多都上涨了15%到20%。
随着汽油价格飙涨，美国中产阶级已经不再像以前那样轻松度日了。每加仑超过4美元的高昂油价吞噬了许多美国人的收入，中产阶级尤其受冲击。价格增长显然会对汽油支出产生直接影响，但这些影响波及了经济各个领域，并且为家庭带来额外负担。此外，经通货膨胀调整后，自2007年开始美国人收入一直在下降，其中在中产和低收入人群中表现更为明显。对于许多美国家庭而言，衰退并非是在过去6个月才发生的，而从数年前就开始了。较2000年，美国家庭目前平均每年在食品、医疗、能源和住房等方面的支出已经高出了近5000美元。美国人类发展项目近期的一份报告显示美国人的贫富差距正在加大。2006年美国最为富有的五分之一人群的平均家庭年收入为168170美元，几乎是最低五分之一人群11352美元年收入的15倍。最为富有的二成人的所得超过美国总体收入的半数。
而在这次次贷危机中，美国的中产阶级更是受到了极大的打击。因为，之前的中产阶级把他们手上的很多钱都投在了股市、债券，那时候对他们来说，也许能带给他们更多的财富。可是，受次贷危机的影响，股票下跌，银行倒闭，手上的债券也值不了钱了，他们血本无归。而且，在房价持续下跌的状况下，他们所拥有的房子也变得不值钱。在日子原本就不好过的情况下，现在更是捉襟见肘。
在极端富有和极端贫困的阶层之间，中产阶级的地位已经变得岌岌可危。近年以来，各种必需的开支（教育、健保和能源）价格猛烈上涨，而各种大家希望获得的商品（汽车、膝上型计算机）的价格又陷入低迷，于是美国大众陷入了特定的困局。伴随变息抵押贷款利率在未来几个月和几年中的调整，问题终将彻底浮出水面。在一个整体债务水平相当于国内生产总值300% 以上的国家当中，人们完全有理由相信前途已经岌岌可危。
最近在美国报刊上不止一篇文章说，美国的中产阶级正在消失，社会贫富差距正在拉大。普林斯顿的经济学教授克鲁格曼根据统计资料写成的《中产阶级美国的终结》一文，引起不小的轰动。该书透露出一些中产人士颇为窘困的生活状况。克鲁格曼说，二三十年前，美国的中产阶级占据社会重心位置，可是最近几年来，经济增长的收益却流向了富人阶层，而且是富人中的富人阶层。文章指出，造成这一切的原因是因为现在的美国政府以牺牲穷人的利益取悦富人，美国现在的贫困状况比别的工业国家严重。而且普通美国人也对自己的经济前景缺乏信心。
按说目前全美国都受这次危机的影响。但受美国次贷危机影响最大的还主要就是美国的中产阶级。一些大的CEO和各层主管早已捞够了钱，对他们来说只是股票缩水，生活则毫无改变。底层的民众历来有国家保证，也坏不到哪里去。而中产阶级阶层将会有很多人失业，对他们来说影响是最大的。
有人说，美国次贷危机的实质就是穷人们花了广大中产阶级的钱，而银行充当了中介的角色。简单的说，是穷人们花了他们所谓的“未来钱”，而提供给他们“未来钱”的是那些想赚取利益的次贷机构也包括银行，而“未来钱”却真正来自于广大中产阶级。次贷危机下，穷人已经还不起钱，而次贷机构和银行相继倒闭，吃亏的最终是中产阶级。美国的中产阶级可能正面临着有史以来最严峻的考验。
