浅析国外远程教育发展的历史与现状
摘 要：远程教育不断成长壮大，已经成为人们接受教育的主要途径之一。本文从早期远程教育在国外的出现谈起，回顾了国外几个主要国家的早期远程教育状况，然后从多个角度来分析了当前国外远程教育的状况及其发展趋势。
关键词：远程教育；函授教育；历史；现状；发展趋势
中图分类号：G724.82 文献标识码：Ａ 文章编号：1008-7508（2004）04-0045-03
一、远程教育的历史追溯
(一)函授教育的出现
远程教育的早期形式为函授教育、校外教育，最早可以追溯到19世纪中叶，函授教育首先出现在近代产业革命和资本主义的故乡——英国，工业化的发展促进了社会对教育的需求量快速增长，对传统教育的形式和规模提出了挑战，并成为函授教育产生的直接动力。英国的伊萨克•皮特曼在1840年首先应用函授方式教授速记，随后的年代里，英国各类私立函授学校和学院纷纷设立各种职业技术培训课程。
英国大学层次的远程教育起于100多年前的新大学运动和大学推广运动，社会舆论要求大学能够冲破传统封建特权和宗教的限制，在古典大学之外新建大学，将大学的各类教育活动推广到校园外，直接面向社会公众，以更好地满足他们的学习要求。
(二)部分国家早期远程教育状况
1、美国
美国函授教育最早可推至十九世纪50年代至60年代，其教育载体主要还是通过印刷教材，20世纪30年代后，发展到使用收音机进行远程的授课，直到20世纪五六十年代，才出现利用电视台播出课程，学员通过收看电视节目进行远程学习。六十年代以后，又出现了利用录像机观看录制好的课程内容，进行自主学习的形式。
值得一提的是，远程教育的术语是在1892年由美国威斯康星大学首次正式提出的，所以，1892年也成为世界上比较公认的远程教育诞生年。
2、加拿大
1878年加拿大的女王大学向校外生开放，1890年则正式建立了一个校外教学系，这是加拿大远程高等教育系统的起点。进入20世纪后，职业技术函授教育及中小学层次的函授基础教育也先后发展起来。到20世纪中后叶，加拿大各级各类学校大都开始增设远程教育的办学形式。
3、澳大利亚
澳大利亚大学层次远程教育的主要形式是各传统大学校外教育部举办的函授教育。其中，开展校外教育历史较长、规模较大的有：昆士兰大学，始于1911年；新英格兰大学，始于1955年；麦夸丽大学，始于1967年；西澳技术学院，始于1975年；莫道克大学，始于1975年；迪肯大学，始于1977年。
4、新西兰
在英国伦敦大学的影响下，19世纪80年代建立了新西兰大学，开始也是一个负责考试和授予学位的机构，后来逐渐发展成为独立的校外教育中心，并于1963年改建为麦西大学。麦西大学校外生99%是非全日制学习的在职成人。校外教育的基础是函授教学，基本媒体是以学习包形式邮寄给学生的印刷教材，有少量录音教材和短期教师面授辅导。
二、远程教育的现状及发展趋势
(一)规模的发展
20世纪末，远程教育得到了空前的大发展。根据1994年的年度报告和加拿大远程教育协会统计，加拿大约有90所大学或学院开展了远程教育，在大学、学院注册的远程学生约5万人，估计全国共有20万人。在加拿大，不仅学校开展远程教育，其他的组织机构也使用远程教育手段进行各种培训。据加拿大国家统计局1998年公布的数字，加拿大开展远程教育的有80个企业、17个自愿组织和社会服务机构、11个咨询公司、10个工会、6个专业协会和18个民间组织。
近几年在现代信息技术的推动下，美国大学的远程教育发展也很快。到1998年，美国大约1/3的两年制和四年制大学举办了各种形式的远程教育。1998年，美国正式注册参加远程教育学习的人数达到了166万人，比1995年增长了1.2倍。其中，82%的学生是参加学分课程的学习，大部分是学习本科阶段的课程。据估计，1998年全美大学提供的各类远程教育课程达到54470门，举办的完全远程教育学位学习专业和证书学习专业分别达到了1230个和240个。完全远程教育学位和证书专业大部分为研究生或第一职业学位层次，且主要集中在工商管理、医疗保健、教育学和工程学等学科领域。
(二)形式的多样
如果以提供教学和授予学位和证书作为教育的提供者，可以把国外远程教育分成四种基本类型：
1、传统校园教育的增强型。远程教育最普遍的方式是在传统校园式教育基础上增设远程教育课程。在这种方式上，远程教育的学员一般是经过正式录取的，与在校教育的区别是，远程教育的学员和授课老师不在同一地点。
2、经营/合作型。这种方式是由院校合作，共同管理来开展远程教育，但各院校留自己的学位和学分的授予权，而不移交给联合体。
3、契约/经纪人型。契约/经纪人方式是指院校与其他教育提供者联合起来，只负责传递远程教育课程，学位、学分的授予权不属于创办远程教育的院校，而归签约的组织所有。
4、虚拟大学型。虚拟大学是指院校通过技术手段提供全部或大部分教学，其特点是院校几乎垄断了教育传输技术的使用权。
(三)手段的更新
近些年来，由于现代教育技术迅猛发展，远程教育的手段已经由传统的主要依靠函授、电话、电视方式，转为基于计算机和互联网以及卫星通讯、双向视频会议系统等现代技术方式，公众可以通过上网或接收卫星输送信号进行课程学习，接受教师远程的个性化的辅导，参与实时的课程学习讨论与交流，在网上完成作业与考试，同时可以方便、快捷地利用网上共享的数字化教学资源。
根据远程教育所具有的特性，美国教育部定远程教育概念：应用电信与电子设备使学生接受来自远距离的指令，学生具备与导师或程序直接交互的能力，并在一定时间内具备与导师会谈的机会。当前美国的现代远程教育融合了包括双向视频、双向音频、单向预录制录像技术，基于计算机教学的互联网非实时和实时课程以及光盘等媒介。学生之间、师生之间的交流得到加强，进行交换的信息的数量和种类显著增加，所需时间变得更短。事实上这些进步更加减少了远程教育对时间和空间的依赖性，使实现真正意义上的虚拟大学正在成为可能。
(四)开放与合作
远程开放教育形成了全球化趋势，国际竞争和院校合作正在加强，一些著名的远程教育系统已经实现了全球教学。如法国国家远程教育中心1999年已在190个国家拥有3万名学生。澳大利亚、美国等国家的远程教育大学正在将他们的教育扩展到亚洲地区，一些亚洲地区的远程教育大学也正在使他们的教育地区化或国际化。马来西亚的电子通信大学已经有欧洲、非洲和亚洲的注册学生。印度的英迪拉•甘地国立开放大学已将其课程发送到波斯湾和印度洋地区。香港公开大学为不在香港的学生安排海外考试。到目前为止香港公开大学已在20多个地区和国家举办过考试。
国际上联合办学，课程交流、专业延伸的国家和地区越来越多。远程教育的方式被众多国家和地区所采用，从而真正达到远程教育名实相符。
